十四歲那年，沈驚瀾在東宮書房的角落裡，看見了趙徽音。
她是沈家嫡女，生來就是世家的一顆棋。她是冷宮廢妃之女，連一張完整的書案都不配擁有。
所有人都以為，沈驚瀾選擇輔佐趙徽音，是沈家的授意。
不是。
她只是看見了那篇被太傅當眾撕碎的策論。看見了策論末尾那行瘦硬如刀刻的字——
“舟若不固，當換舟。而非怨水。”
從那一刻起，沈驚瀾做了一個決定：她要讓這個人坐上那把椅子。不管用多少年，不管髒多少雙手。
離間世家，扳倒權臣，誅殺同窗。她的手段越來越狠，她的名聲越來越差。世人說起沈驚瀾，都說她是女帝手裡最鋒利的一把刀。
她從不辯解。
因為只有刀，才能替執刀的人擋住所有汙名。她髒了，趙徽音就乾淨了。
這是她選的。
十四年。從東宮到太廟，從太廟到太和殿。她替趙徽音鋪完了每一塊磚。
最後一步，她鋪的是自己的命。
深夜，太廟。她跪在歷代先帝的靈位前，託著那道摺子。摺子上列了她十四年來做過的所有事——每一條都是死罪。她請求賜死。
用她的死，替趙徽音洗掉最後一個汙點。
趙徽音來了。腳步聲很輕，左足稍重。是她聽了十四年的那個步子。
趙徽音沒有接那道摺子。
她只是彎下腰，指尖抵住沈驚瀾的下頜，把她的臉抬起來。
“沈驚瀾。你替朕算了十四年。”
“唯獨沒有算過一件事。”
“——朕要的不是贏。朕要的是你。”